Els metalls poden recuperar-se i regenerar-se una vegada i una altra sense que perdin les seves propietats originals, per la qual cosa, a l’evident estalvi que suposa el seu tractament i reciclatge, des del punt de vista ambiental, es suma l’estalvi energètic si es compara amb la producció a partir dels minerals primaris.

Els metalls ferrossos representen el major volum de ferralla recuperada i els conformen el ferro i l’acer. Dins del grup dels metalls no ferrossos, els més comunament recuperats són l’alumini, el coure, el plom, el zinc i els seus aliatges.