Los metales pueden recuperarse y reciclarse una y otra vez sin que pierdan sus propiedades originales, por lo que, al evidente ahorro que supone su tratamiento y reciclaje, desde el punto de vista ambiental, se suma el ahorro energético si se compara con la producción a partir de los minerales primarios. 

Los metales ferrosos representan el mayor volumen de chatarra recuperada y los conforman el hierro y el acero. Dentro del grupo de los metales no ferrosos, los más comúnmente recuperados son el aluminio, el cobre, el plomo, el zinc y sus aleaciones.